Mlečni put je beličasta, nehomogena traka na nebu koju je još Galilej “rastavio” na zvezde. Danas se zna da je to projekcija naseg zvezdanog sistema, Galaksije, na nebesku sferu (od sazvezdja Kasiopeje preko Perseja, Kočijasa i Bika, pa prolazeći izmedju Oriona i Blizanaca, preko Jednoroga, Ladje, Južnog Krsta, Kentaura, Oltara, Škorpije, Strelca, Orla i Labuda do Kasiopeje). Prema dimenzijama te projekcije zaključujemo da je Galaksija vrlo spljopštena. Mlečni put (ili Kumova slama) na nebu obrazuje krug čija se centralna linija skoro poklapa sa velikim krugom nebeske sfere i naziva se galaktički ekvator. On sa nebeskim ekvatorom zaklapa ugao od oko 63 stepena. Zbog toga mlečni put ima različite položaje i tokom noci, i u razna godišnja doba.
