Ni nauka nije najpametnija, priroda i nju iznenadi i to mnogo puta. Najnoviji par NASA-inih satelita (Van Allen sonde) došao je do zapanjujućeg otkrića samo nekoliko dana nakon lansiranja. Pronašao je novi, potpuno nepoznat pojas radijacije oko Zemlje.
Otkriće je bilo potpuno slučajno. Naučnik Daniel Baker zamolio je šefove misije u NASA-inom Goddard svemirskom centru da REPT uključe jedan uređaj ranije nego što je planirano, kako bi mogli da uporede podatke s drugom misijom koja je bila u toku.
A onda, sonde su otkrile neočekivani broj čestica visoke energije, a u sledećih nekoliko dana, te su se čestice postavile u konfiguraciju koja nije viđena nikad pre. Oblikovale su treći Van Allenov pojas zračenja, izuzetno visoke energije.
Pored već postojeća dva pojasa oko zemlje, sada su prvi put pronašli i treći pojas.
Pojas se držao u stabilnoj konfiguraciji pune četiri nedelje, a zatim ga je pogodio talas Sunčanog vetra, koji ga je u potpunosti raspršio. Naučnici veruju da je treći pojas nastao kao posledica masivne Sunčeve erupcije 31. avgusta prošle godine. Ali nisu baš sigurni…
